Regjeringen styrer nå Kommune-Norge mot stupet

MENINGER: Kommune-Norge står i en alvorlig krise hvor nesten halvparten av kommunene i fjor gikk med underskudd, og det ser enda mørkere ut for årets resultat. Dette er ikke levedyktig. Overføringene kommunene får fra staten er rett og slett ikke i nærheten av å kunne oppfylle alle de krav og forventninger som kommer fra en søkkrik stat. Dette uføret kan ene og alene regjeringen få oss ut av.

På Arbeiderpartiet og Senterpartiet sin vakt går nå Kommune-Norge mot sin verste krise siden 1980-tallet (KS), og hele 150 kommuner kan havne i alvorlig økonomisk uføre (KS). Dette er både historisk og dramatisk.

Det er fortvilende å se den ekstreme ubalansen som mange kommuner nå står i med prisvekst og økte kostnader til lønn, renter og pensjoner på den ene siden, samtidig som inntektene faller dramatisk grunnet reduserte skatteinntekter.

Bare i inneværende år er det forventet et samlet underskudd i kommunene på minst 15 milliarder (KS). For å bøte på dette har regjeringen i statsbudsjettet for neste år lagt inn 3,6 milliarder til «økt handlingsrom» for kommunene. Dette monner rett og slett ikke. Sett opp mot statens samlede oljefondbruk alene på 460 milliarder neste år fremstår dette uforståelig.

Uforståelig er det også at regjeringen har prioritert å bruke penger på reversering av domstolsreform, politireform og regionreform mot faglige råd, og ikke på kommunene der velferdstjenestene leveres.

Det virker ikke som regjeringen har kontroll på situasjonen eller fingeren på pulsen i kommunene. Vi har en søkkrik stat som nå helt bevisst sulteforer kommunene. Det gir skolekutt, nedleggelse av barnehageplasser og kutt i eldreomsorg og andre velferdstjenester.

I en slik situasjon hadde et privat selskap kuttet utgiftene drastisk, men utfordringen for kommunene er at svært mange av tjenestene som leveres er lovpålagte. Stortinget har gjennom mange år kommet med stadig dyrere lovnader til innbyggerne våre. Bemanningsnormer og kompetansekrav er gode tiltak i seg selv, men kan bli en trussel mot velferdstjenestene våre når kommunene ikke settes i stand til å løse oppgavene.

Situasjonen i Kommune-Norge er ikke ny, men høye skatteinntekter de siste par årene har kamuflert utfordringen i mange kommuner. Når det nå kommer en «perfekt storm» hvor inntektene svikter samtidig som utgiftene vokser dramatisk, må regjeringen sette kommunene i stand til å komme seg gjennom dette og skape videre forutsigbarhet. Det betyr ikke at mer penger på sikt er svaret på alle utfordringene som ligger foran oss. Med en økende andel eldre, færre unge og mangel på arbeidskraft må både kommunene og staten prioritere hardere i årene som kommer.

I tiårene som kommer er det helt avgjørende at vi politikere ikke skaper urealistiske forventninger til hva kommunene kan levere. Å gå i takt er strevsomt, men hvis vi fortsatt skal leve i et av verdens beste velferdssamfunn er vi helt avhengig av at både kommune, Storting og regjering går i takt.

Akkurat nå har vi en regjering som ikke engang bærer sin egen sekk, mens en nedtynget kommunesektor går halsende etter. Merkelig nok virker det som regjeringen fortsatt har hvilepuls.

Av
Kjetil Kivle, ordfører Lier kommune
Lene Conradi, ordfører Asker kommune
Kjell Arne Hermansen, ordfører Drammen kommune